Dix millions de personnes derrière les barreaux. Et un nombre de détenus qui augmente (+15 % en dix ans) plus vite que la population mondiale (+12 %). L’univers carcéral s’entend autant au sens qualitatif qu’au sens quantitatif, au sens métaphorique qu’au sens physique. Il s’agit d’un espace très particulier : un contre-espace, un anti-monde. La diversité est très grande entre les pays. C’est aussi en caractérisant et en comparant les espaces carcéraux que l’on apprend énormément sur notre monde et nos espaces sociaux.